「えっ、まだハイハイしてない！」四男の成長に慌てた日

四男は、わが家の中でも特に成長が早い子でした。なんと、生後7か月でよちよち歩きを始めたのです。

「早いね」と言われるたびに、私もどこか誇らしい気持ちになっていました。でも、その成長の早さに、ある日ふと気づいてしまったことがありました。

――あれ？この子、まだハイハイしていないかも。

4人育児の中で育つ末っ子

当時、長男は6歳、次男は4歳、三男は2歳。そして四男は、まだ0歳でした。

昼間は、私ひとりで4人の子どもたちを見ていました。毎日が慌ただしく、正直、四男にかかりきりになる余裕はありませんでした。

四男も、それをわかっていたわけではないでしょうが、自然と兄たちの輪の中で過ごしていました。抱っこしてもらったり、ソファに座らせてもらったり。

歩行器に乗った四男は、兄たちについていこうと必死で足を動かしていました。
するとお兄ちゃんたちが押してくれることもあって、すごいスピードで部屋を飛び回っていました。
飛んでいきそうなくらい速くて、見ているこちらはハラハラでしたが、四男はご満悦の様子でした。

末っ子は、親だけでなく、兄弟にも育てられる。そんなことを実感する毎日でした。

ある日、四男が机につかまって立とうとしていました。長男がそっと支えると、そのまま伝い歩きまでしようとしたのです。

その姿を見た瞬間、私は驚きました。

「えっ、待って！」

そして次の瞬間、もっと大事なことに気づきました。

「この子、まだハイハイしてない！」

今なら、成長の順番には個人差があるとわかります。でも当時の私は、ハイハイはとても大切なものだと思っていました。足腰を鍛え、歩く準備をする大事な時期。ハイハイをたくさんした子は運動が得意になる、そんな話も耳にしていました。だからこそ、焦りました。

「これは大変！」

そう思った私は、すぐに上の子3人に協力をお願いしました。

「ハイハイのお手本を見せてあげて！」

すると、子どもたちは大喜び。「これがハイハイだよー！」「こうやるんだよ！」と言いながら、家中をハイハイで動き回り始めました。長男も、次男も、三男も、みんな真剣そのもの。まるで大事な任務を任されたかのようでした。

家中に「ハイハイ！ハイハイ！」という声が響き、まるで小さな運動会のようでした。その光景は、今思い出しても思わず笑ってしまいます。

最初は何が起きているのかわからない様子で、キョトンとした顔で兄たちを見ていた四男。
でもすぐに真似をしようとし始めました。

うまくできなくて真剣な顔になりながらも、少しずつ体を動かして。

そしてある瞬間、「ハイハイのほうが速い」と気づいたのか、目の色が変わりました。それからは嬉しそうに部屋中を動き回っていました。

ひと安心。……と思ったのも束の間。やっぱり、お兄ちゃんたちと同じように歩きたかったのでしょう。四男はその後、7か月でよちよち歩きを始めました。早い。とにかく早い。

歩き始めた四男は、ますます目が離せなくなりました。でも、危ない場所へ行きそうになると、すぐにお兄ちゃんたちが追いかけてくれました。

「あっ、行っちゃう！」「捕まえた！」

そんなふうに、兄たちが自然と見守ってくれていたのです。四男は、私ひとりで育てたというより、家族みんなで育てた子だったのかもしれません。兄たちを見て、真似をして、どんどん成長していく。その姿は、まさに末っ子そのものでした。

ハイハイを飛ばしかけたときは、本当に焦りました。でも今振り返ると、それも四男らしい成長の形だったのだと思います。兄たちが歩いているのを見て、「自分も同じようにしたい」と思ったのでしょう。

子どもの成長には、その子なりの順番があります。教科書どおりにいかないこともたくさんあります。でも、それでいい。

少しくらい順番が違っても、ちゃんと育っていく。四男が教えてくれたことのひとつです。

そして何より、あの日、家中をハイハイしてくれた兄たちの姿は、今でも私の大切な思い出です。